阮英平，原名兰茹，又名玉斋，1913年9月21日出生于福建省福安县下白镇顶头村一个贫苦农民家庭。1931年参加革命。1932年，回乡组织秘密农会，开展“五抗”斗争，并加入中国共产党。1933年10月，在甘棠暴动中英勇善战，表现突出，随即被选为市区苏维埃政府军事委员，年底任中共（福）安（宁）德县委书记。1934年6月，任中共闽东临时特委委员，同叶飞、马立峰等一道，创建、发展和巩固了闽东革命根据地。同年9月底，闽东红军独立师成立，他兼任安德独立营政委。

    1935年初，在国民党重兵“围剿”下，闽东苏区大部分被占据，阮英平在安德一带与敌周旋，坚持游击斗争。后与叶飞、范式人等部会合，重建闽东特委，叶飞任书记，阮英平任组织部长，兼游击区办事处主任和宁（德）屏（南）古（田）中心县委书记，率闽东红军独立师第三纵队在赛江以西的闽东、浙南大片地区开辟新的游击根据地。1935年10月，中共闽浙边临时省委成立，阮英平当选为委员，年底任闽东军分区司令员。1937年2月，任闽东抗日军政委员会副主席，兼司令部参谋长。1937年9月以后，在闽东国共合作谈判过程中，阮英平与范式人作为闽东特委谈判代表，在谈判席上坚持党的原则立场，义正辞严地揭露了国民党当局的可耻阴谋。到年底，特委和国民党福建当局终于达成停止内战、合作抗日的协议。1938年 2月，闽东红军改编为新四军三支队六团，叶飞任团长，阮英平任副团

长，北上途中改任政治处主任。

    1938年 5月，阮英平到皖南后被选派赴延安进入中央党校学习。1939年2月，回皖南留在新四军军部任政治协理员。1941年2月，任新四军一师一旅二团政委。同年4月间，日军对苏中三分区进行八路“扫荡”时，阮英平肺病发作，同志们劝他到后方休养治疗，但他还是坚持指挥了泰（兴）黄（桥）公路的反“扫荡”，攻克东石梅等据点，粉碎了敌人的扫荡。战斗结束后他才到后方医院治疗。这年9月，阮英平病情比较平稳之后，调任一师一旅政治部主任兼苏中三分区政治部主任。1943年初夏，阮英平病情恶化，组织上决定送他到上海治疗。半年后，身体刚康复，他就急着归队。

    1944年9月，为了执行党中央关于发展东南的方针，华中局和新四军决定第一师抽调主力部队会同十六旅首先打开东南浙西局面，再与浙东打通联系，控制浙江。年底，阮英平随军南下。 1945年1月，苏浙军区成立，阮英平受命担任苏浙军区第三纵队政委。2月，他们挥师推进安徽广德县以南地区，向日伪军展开攻势。此时，国民党第三战区却以5个团兵力由天目山、孝丰地区向我进攻。我军被迫迎战，阮英平和司令员陶勇指挥三纵队全部出击，同一纵队一起，经过6天5夜的激烈战斗，歼灭顽军1700多人，控制了天目山北部地区。 2月底3月初，国民党纠集 10个团的兵力发动第二次进攻，三纵血战黄泥冲，在一纵配合下，歼灭顽军3000多人，乘胜占领了天目山，解放了临安城。5月，国民党调集14个主力师，向我发动第三次进攻，我军在敌我兵力极为悬殊的情况下，采取诱敌深入，集中优势兵力，在运动中各个击破的办法，于6月中旬主动撤出天目山地区。顽军将我北移误为溃退，遂分兵向孝丰进犯。顽军皖南事变的刽子手五十二师闯进我军伏击圈，军区首长向部队发出“歼灭五十二师，为皖南事变死难烈士复仇”的战斗口号，三纵和四纵把五十二师紧紧围住。战斗一开始，阮英平就一直在前沿指挥所指挥战斗。经过一昼夜激战，我军在小白店地区全歼顽军五十二师。尔后，我军乘胜歼灭了其左路军。

    日本投降后，阮英平所在部队奉命北撤。其后阮英平调四纵队任政委，率部队参加了高邮战役、陇海路战役、苏中七战七捷、涟水保卫战等。之后，四纵队转移山东编入山东军区，阮英平担任山东野战军第一纵队第一旅政委，他和旅长廖政国率部又投入新的战斗。1947年初，山东、华中两野战军合并组建华东野战军，阮英平任华东野战军第一纵队第一旅政委。

    1947年4月，为了加强福建游击战争的领导，经党中央批准，华东局派阮英平回福建，担任闽浙赣区党委常委兼军事部长。4月底，他抵达福州，会见了区党委书记曾镜冰，相互交流了工作情况；根据福建敌我斗争态势商讨了对策，并要求到闽东或闽北地区去开展工作。省委考虑到阮英平对闽东情况熟悉，工作基础好，决定让他回闽东。同年9月。根据斗争需要，区党委批准成立中共闽东地委，阮英平兼任书记。

    在阮英平领导下，闽东革命形势在很短的时间内重新崛起，声威大震，因而引起国民党当局的极大恐慌和仇视，于是年11月，纠集两个团的兵力，“围剿”闽东革命武装。为了粉碎敌人的”围剿”，阮英平决定把队伍化整为零，兵分3路，他率领一支队留宁德坚持同敌人展开推磨式的斗争。1948年1月，在宁德梅坑被敌包围。经过激烈战斗后突出重围，他只身前往福州向省委汇报工作。2月3日，阮英平在宁德北洋途中遭匪徒袭击不幸遇害。